“美帝”一词来源于冷战时期前苏联对美国的描述，全称“美帝国主义。“苏修”全称“苏联修正主义”，在中国出现的时间晚于“美帝”，是上世纪五十年代后期中苏关系恶化的产物，意指前苏联对马克思主义的偏离——不是对错误的修正，而是对真理的修正。

中共也借此维护自己马克思主义的正统性。作为中共官方出现的高频词汇，“美帝”与“苏修”记录着时代特征，以及中国曾经历的大国关系史。